Февральское утро на ранчо.
«Завтра обязательно оденусь основательнее», — думала я вчерашним утром, потирая руки и пытаясь натянуть рукава кофты на замерзшие пальцы, ожидая рассвет.
И сегодня, проснувшись пораньше, надевая третий слой верхней одежды и заматываясь в теплый шарф, я поняла, что готова к подвигам. А дальше как в сюжете юмористического ролика: тяну на себя тяжёлую деревянную дверь, поднимаю голову и в лицо (нет, в небольшой просвет в шарфе для глаз) обрушивается воздушным потоком моросящий дождь и свежесть утра. Из-за занавешенных окон я не посмотрела заранее, что с погодой, да и предыдущие дни была абсолютная ясность. Что ж, прогулка временно отменяется.
А вообще с погодой в Техасе в середине февраля я не угадала. Долгие годы жизни в теплых странах обернулись некоторой внутренней уверенностью, что зима существует только в России, причем как в том смешном анекдоте, что в России есть зеленая зима и белая зима. В зеленую зиму жить еще можно, а вот в белую — совсем сложно. К тому же, посмотрев погоду в Техасе на ближайшую неделю и отметив 28 градусов тепла днем, я решила, что это даже теплее, чем русская зеленая зима. В действительно же, Хьюстон встретил не более, чем 13 градусами, а по утрам и того ниже. А местные жители объяснили, что просто на прошлой недели была аномальная жара.
Не смотря на то, что в центральном Техасе не бывает снежной и морозной зимы (не считая возможных нескольких дней, когда погода удивляет своими сюрпризами и выпадает снег, полностью раскрывающий глубину пословицы “как снег на голову”), февраль здесь довольно прохладный. За пределами Хьюстона трава утром покрыта инеем, над озерами стоит туман, температура опускается так низко, что воздух щекочет щеки и морозит нос и уши.
Да и сурок Фил в этом году сообщил, что весна будет поздней. Вы наверняка слышали о праздновании Дня Сурка в Америке 2 февраля? Примета гласит, что если сурок по имени Фил в далекой Пенсильвании в этот день покинет норку и не спрячется, увидев и испугавшись собственной тени, то приближается весна. В ином случае, быть зиме еще шесть недель. В этом году Фил сразу заметил свою тень и решил поспать еще немного.
Принесли завтрак. Отметила, что все-таки нельзя заказывать завтрак с вечера после ужина: из четырех вариантов сытных завтраков в меню, которые я очень люблю, я выбрала пятый — фрукты. Ведь дело говорят: “Утро вечера мудренее”.
Через пару часов небо очистилось от туч, выглянуло солнце, и мы решили выбраться в небольшой городок Брэнхем, о котором уже были наслышаны, живя здесь.
Брэнхем — «место рождения» Техаса.
У многих при упоминании о сельском Техасе в голове появляются картинки стройных кактусов, колючек, перекати поле, нефтяных вышек, койотов, броненосцев, ковбоев в шляпах и старых пикапов, пыльных дорог, погонь, перестрелок и серых торнадо где-то далеко на горизонте (или это только у меня такая бурная фантазия?)
Если же спросить у местных, скажем городских жителей Хьюстона, что в их понимании деревенская жизнь, они опишут совершенно другую, противоположную картинку. Они расскажут о невероятно тихих и умиротворенных пейзажах Техаса, спокойной и размеренной сельской жизни и одноэтажной Америке в области Chappell Hill и городка Брэнхем округа Вашингтон, которые расположены в 100 км от Хьюстона почти на середине пути в Остин. Это так скажем ностальгическое видение техасской версии американской мечты.
Неудивительно, что первые англо-поселенцы выбрали сначала именно это расположение среди огромной дикой местности. Их привлекла местная красота природы, а также все, что было нудно для выживания и развития. В результате многие важные предки государства жили именно здесь — люди, которые формировали историю, оставив богатое наследие.
Вот и мы решили поближе познакомиться с сельской жизнью Техаса и городом Брэнхем.
Дорога от нашего ранчо в Chappell Hill до Брэнхема заняла около получаса и проходила по потрясающей красоты местности: гладкой темной полосой, извиваясь змейкой, она уходила за горизонт, а по обе стороны расстилались зеленые поля, обрамленные серой кромкой еще не распустившихся деревьев. Интересное здесь сочетание флоры: часть деревьев, например многочисленный Пекан (ореховое дерево) сбрасывают листья на зиму, хвойные, кустарники и некоторые лиственные — зеленые, как и трава. Это создает ощущение, что вроде бы и ранняя весна, прохладно и пейзажи просвечивают сквозь голые ветки деревьев, и все же не так серо и пусто. Пока одни отдыхают, другие заполняют бесцветные пейзажи, поддерживая красоту своей зеленой листвой.
Брэнхем находится в округе Вашингтон, который принято считать местом рождения Техаса, где 2 марта 1836 года была подписана Декларация о независимости Техаса от Мексики. Республика Техас существовала независимо до 1845 года, когда была аннексирована США.
Брэнхем — крошечный двухэтажный городок с населением 16000 человек, который можно проехать весь за 10 минут. Но невероятно красивый и ухоженный, он обладает настоящим очарованием небольшого городка. Каждый дом настолько необычен, словно из сказки, что хотелось рассмотреть его поближе.
На улицах очень тихо и спокойно, нет суеты, никто никуда не торопится.
Весной город расцветает вместе с блюбоннетами. Улицы пестрят рекламными плакатами, и маркеты предлагают бесплатные карты самых живописных маршрутов среди этого ковра невероятно красивых полевых цветов. Не удивительно, что Брэнхем называют сердцем региона Блюбоннетов Центрального Техаса.
Брэнхем также известен своим ежегодным немецким фестивалем под названием Мэйфест, который проходит в мае.
Прогуливаясь по небольшой улице, я заметила несколько антикварных лавок. Заглянула в одну из них с говорящим названием «Сегодня и Вчера». Одежда из альпаки: свитера, шарфы, перчатка, шапки, витрины из цветного стекла и мозайки, старинные двери, окна, затворы, посуда — все как и полагается быть в ассортименте антиквариата.
А еще, здесь родина самого вкусного и очень популярного в Техасе и соседних юго-восточных штатов бренда мороженого Blue Bell Creameries, который появился в 1907 году. Посещение Брэнхема было бы неполным и незаконченным, если не попробовать это мороженное.
Достопримечательности Брэнхема.
Удивительно, что в таком маленьком городке довольно много достопримечательностей:
- краеведческий музей (Brenham Heritage Museum)
- музей огня (Brenham Fire Museum) с редкими пожарными машинами
Музей Огня в Брэнхеме, фото cityofbrenham.org - дом-музей Гиддингса Вилкина 1843 года (Giddings Wilkin House Museum) — самый старый дом в Брэнхеме
- аптека Глиссмана 1925 года (Glissmann’s 1925 Drug Store)
- розовый сад и лавандовая ферма
- места исторической важности, парки и антикварные лавки
- исторический район
- театр, выставочный центр, картинная галерея, здание суда, библиотека
- а также множество зданий — подвигов архитектуры, которые показывают как жили аристократы в раннем Техасе.
В исторической части Брэнхема есть туристический офис Washington County Visitor Center, в котором можно обзавестись картой города с обозначенными на ней достопримечательностями.
Брэнхем богат не только пищей для ума, но и для тела. Аутентичное техасское барбекю обязательно стоит попробовать.
Прогулявшись по тихим улочкам города, поймав атмосферу этой спокойной и размеренной жизни малоэтажной Америки, мы разместились в уютном кафе на столике около большого окна с видом на улицу, заказали кофе и, наблюдая за прохожими, я начала прокладывать дальнейший маршрут.
Брэнхем оказался не просто очаровательным и уютным городком округа Вашингтон с красивыми пейзажами и множеством исторических мест и достопримечательностей. Это место пропитано теплым гостеприимством и любовью его жителей, это вызывает сильное чувство общности и старомодной сплоченности — гордость Техаса.
То же самое можно сказать о пригороде Брэнхема, который очень богат различными фермерскими хозяйствами. Некоторые из них рады поделиться своим опытом с гостями и просто рассказать о своей жизни. И вот там можно окунуться в сельскую жизнь Техаса с головой: подоить корову, отправиться с корзинкой собрать овощи и травы или обнять альпаку.
Мы решили познакомиться с символом Техаса – коровами породы лонгхорн, которым я посвятила отдельную следующую часть “Техасских каникул” и которую можно прочитать вот здесь:
Техасские каникулы. Часть V. Лонгхорны — романтика Дикого Запада.